人在睡覺時，上呼吸道（包括鼻咽、口咽及喉部）發生反覆性的塌陷，因而堵住呼吸道造成呼吸變淺且變費力，更嚴重者會造成氣道完全堵塞而造成吸不到空氣及窒息。

呼吸器有效改善呼吸中止症。

睡覺時使用持續性氣道正壓呼吸器。這是目前針對成人睡眠呼吸中止症的有效治療方式之一。